Arjen Robben, Clarence Seedorf, David Alaba, Patrick Kluivert. Het zijn slechts vier namen uit een lange lijst met talenten die ooit op het Eurovoetbaltoernooi in Groningen uitkwamen. Eurovoetbal kwam tot 36 edities, tot er in 2012 om financiële redenen een einde kwam aan het jeugdtoernooi. Volgend jaar keert het toernooi na tien jaar afwezigheid terug.
Er staan drie speeldagen op het programma, waarvan de eerste op Hemelvaartsdag 26 mei 2022 is. De finaledag wordt op 29 mei traditioneel in Stadion Esserberg in Haren gespeeld. Dat stadion, met de karakteristieke houten tribune, was ook het toneel van de finales van alle vorige Eurovoetbaltoernooien. Op de andere toernooidagen zal naar verwachting ook in andere stadions in de buurt van Groningen worden gespeeld.
Internationale deelnemers
Aan het toernooi doen de onder 18-teams van bekende voetbalclubs mee. Vooralsnog hebben PSV, Feyenoord, sc Heerenveen, AZ en FC Groningen laten weten dat ze aan het toernooi meedoen. Er wordt nog geprobeerd een aantal internationale clubs te strikken. Binnenkort worden waarschijnlijk meer deelnemers bekendgemaakt. Nieuw is dat in 2022 ook een vrouwentoernooi en een toernooi voor gehandicapte voetballers georganiseerd wordt.
Het Eurovoetbaltoernooi vond in 1977 voor het eerst plaats en bouwde in de loop der jaar een goede reputatie op bij zowel de deelnemende clubs als bij voetbalfans. In 1999 was zelfs een recordaantal van 45.800 toeschouwers aanwezig bij de wedstrijden. Eurovoetbal trok onder meer fans doordat ook grote clubs als Real Madrid, FC Barcelona, AC Milan en het Argentijnse Boca Juniors meededen.
In het verleden deden ook de landenteams van onder meer Nederland, Tsjechoslowakije en de DDR mee. De DDR (Oost-Duitsland) schopte het zelfs tweemaal tot de finale, die het in 1985 van Tsjechoslowakije en in 1986 van FC Groningen verloor. Tot op heden slaagde één Duits team erin het Eurovoetbaltoernooi te winnen. In 2008 versloeg Bayern München het Turkse Fenerbahçe in de finale. FC Groningen won het toernooi vier keer. Ajax (vier keer), Feyenoord (drie keer), PSV (twee keer) en NAC Breda (een keer) zijn de andere Nederlandse winnaars.
Nieuw elan
In 2012 kwam er een einde aan het voetbaltoernooi. Hoofdsponsor GasTerra trok zich dat jaar terug, waardoor er onvoldoende mogelijkheden overbleven om het toernooi van de grond te krijgen. Het initiatief voor een nieuwe editie van Eurovoetbal kwam van de John Schokker Foundation, een stichting die jonge sporttalenten ondersteunt en sportevenementen organiseert.
Een organisatieteam onderzocht afgelopen jaar of het mogelijk is om het toernooi vanaf 2022 weer te organiseren. Dat team, waar ook oud-FC Groningendirecteur Hans Nijland deel van uitmaakt, kwam met een positief advies. Daardoor zullen jonge voetbaltalenten vanaf volgend jaar weer in onze regio te zien zijn.
